На неведомых дорожках

Часть вторая

Глава 4.
Дорога.

Дождь лил как из ведра. Дорога промокла насквозь, превратившись в подобие грязевой реки. Идти по ней стало совершенно невозможно, и двое путешественников пробирались по не менее грязной, но пока ещё проходимой обочине.
- Апчхи! Когда мы до этой заставы дойдём?! – возмутилась рыжеволосая девушка.
Её спутник молча пожал плечами и поглубже натянул капюшон старого плаща. Тонкая кисть была аккуратно забинтована.
Рыжая, похоже, ответа и не ожидала. Просто так возмущалась, для порядка. Она тихонько вздохнула и поёжилась. Нет, зря всё же отказалась взять плащ и себе – предупреждали же её, что дождь будет… Правы были.
«Везёт же некоторым» - про себя ворчала Райна, а это была именно она – «У них уже в марте такие дожди идут. Безо всяких глобальных потеплений. В апреле, или как его там по-местному, уже одуванчики цветут, наверное… если они здесь растут. Скорее бы до этой заставы дойти! Первым делом вымоюсь! И выстираюсь».
Райна украдкой глянула на Маглора. Вот уж кому никакого дела ни до чего нет! Дождь ли, снег, ураган с наводнением… Идёт себе и идёт, в облаках витает. Интересно, о чём думает? Явно не о чём-то таком же мрачном или печальном, как раньше. Хорошо, что они вместе пошли, и ей не так страшно, и ему не так плохо… Только вот молчит всё время. Самый первый разговор оказался самым длинным, остальные обрывались почти сразу. По сути, эльф предоставил ей право решения во всём. Конечно, помогал, если спрашивала совета – объяснял, но никогда на своём не настаивал и ничем особо не интересовался.

Странно это всё было. На другой день после встречи нолдо разбудил девушку со словами:
- Вставай, нам пора идти…
- Куда? – сонно спросила Райна.
Он не ответил. Райна собиралась, думая об одном – а действительно, куда? Решение явилось сразу. Простое и незатейливое.
- Маглор, мы идём в Эрэгион! – объявила Рыжая. Помолчала и добавила знаменитую фразу Фродо – Только я не знаю дороги…
- Я знаю, – тихо ответил эльф.
И они пошли. И шли уже неделю. У них ничего не было, кроме Райниной гитары и её же чисто русской изворотливости, но и этого хватало с лихвой. Рыжей даже начинала нравиться такая жизнь…
В последнем селении, из которого они ушли утром, путников предупредили, что дальше начинаются пустые земли. Но это ещё не самый неприятный момент. Хуже то что, по выражению владельца трактира, по этим землям «дрянь всякая шастает, ладно бы ещё орки, а то что-то и вовсе несусветное попадается. И тянется это безобразие почти до самого Эрэгиона». А впереди нуменорская застава – последняя преграда между «безобразием» и людскими поселениями. Строго говоря, это даже не застава, а целый укреплённый городок, в котором находится постоянный гарнизон, в случае чего отряжающий налёты орочьих орд или уничтожающий особо зарвавшиеся разбойничьи банды. Из этого городка идёт прямой тракт до Эрэгиона…
- Только опасный он в последнее время, тракт этот, - откровенничал хозяин – То ли дело раньше было! Гарнизон нуменорцы только ради порядка держали, так, для спокойствия. Да и сами эти нуменорцы уже ох, не те, что раньше! Я-то пожил, я-то знаю!
- Не сомневаюсь… - хмыкнула Райна.
- Вот-вот… Что ж вас на эту дорогу потянуло-то? Столько безопасных есть.
- Торопимся, уважаемый.
- Ну-ну, все вы торопыги. Эх, молодёжь…
Девушка с трудом сдержала смех. Она, положим, действительно не слишком взрослая, но Маглор! Что бы, интересно, сказал словоохотливый хозяин, узнай он, КТО в его трактире побывал? Вот местная целительница, к которой она чуть ли не силой затащила эльфа, сразу всё поняла. И честно предупредила, что помочь мало чем сможет, не в её силах это. Не те ожоги, что травами и мазями лечатся…
«Но что-то ты сделать можешь? Хоть перевязать! Сил нет на него смотреть…» - пожилая женщина только головой покачала в ответ на эти слова. «Это смогу, но не жди большего…»
- Поганые времена настают, попомните мои слова! – тем временем сокрушался трактирщик.
- Не видел ты «поганых времён», - неожиданно вмешался в их беседу Маглор – И моли Валар, чтобы не увидеть!
«Вряд ли здесь мольбы помогут…» - подумала тогда Рыжая и мрачно усмехнулась – «Но мы ещё посмотрим!» Бедный трактирщик, наверное, невесть что подумал…

- …Пришли.
- А? – Райна отвлеклась от воспоминаний и подняла голову.
- Мы пришли, - терпеливо повторил Маглор – Застава впереди.
«Нехилый у них частокол!» - про себя присвистнула девушка – «Целая крепость!»
Это и правда была настоящая деревянная крепость. Очень даже внушительного вида. Оставалось только попасть внутрь…

…С утра у Нарина было наиотвратительнейшее настроение. Что, впрочем, никого особо не удивляло, его самого меньше всех. Мало того, что он торчит в этой Валар забытой дыре, так ещё это неизвестно сколько длиться будет! Ох, не повезло ему тогда… Впрочем, правильно, не надо было нарываться, не сидел бы он тут в ссылке. Скучно, сыро, никаких развлечений, то ли дело родной Нуменор! Ко всем прочим прелестям вместо старого друга-командира, который совсем недавно вернулся на родину, сюда прислали какого-то молокососа благородных кровей. Ха! Этот парнишка теперь Дирхавелю в рот смотрит, учится. Нет, конечно, ветеран того заслуживает, но, Враг побери, до чего обидно!
Нарин угрюмо уставился в окно. В Нуменоре таких мокрых вёсен не бывает… И что только Дирхавель в этом клятом Средиземье нашёл. И Лаурендил теперь туда же. В тихом восторге бегает. Враг его дёрнул сюда притащиться, сидел бы да сидел в своём поместье… третий сын… а тоже туда же. Честь семьи поддерживает.
Сидеть в четырёх стенах стало невмоготу. А пойти, когда на дворе такая погода, можно только в трактир. Там, конечно, уже сидит вредный Дирхавель, который начинал простым воином, и до сих пор рядовых не чурается. Сидит, рассказывает о походах, в которых побывал, о странах дальних, а потом кто-то другой втянется, и пошло-поехало… А, гори оно всё! Какая разница, где сидеть и пить? Уж лучше там среди людей.
Но дело приняло неожиданный поворот, едва только воин вошёл в трактир…

- Так вы с побережья? – Нарин услышал голос Дирхавеля, как только вошёл в трактир.
- Да, именно оттуда. Только, пожалуйста, не заводите песню об опасном тракте! Мы подобного уже вдоволь наслушались. И сворачивать не намерены.
- Даже?
- Даже. Торопимся.
Воин во все глаза уставился на собеседницу соперника. Совсем юная девушка. Огненные волосы скручены на затылке в небрежный пучок, твёрдо очерченные губы иронично улыбаются. Тонкий, аристократический нос, тёмные брови вразлёт, и, что совершенно поразило Нарина – эльфийские глаза. Кто хоть однажды эльфа живьём видел, тот уже не ошибётся! Но эта… она – человек. Человек?! Но точно не эльф! Кто ж это к ним пожаловал?
Потом заметил в руках у незнакомки гитару. Вот так так! Менестрель странствующий! Интересно, откуда она? Гитара – инструмент южный, но девчонка на южанку не похожа. На кого угодно, только не на них.
«Вот странно, рыжая, а веснушек нет» - машинально отметил воин. Что ж, ещё один довод в пользу эльфийской крови… Он решительно прошёл к незнакомке. По пути мстительно ответив, что Дирхавелю его появление очень не понравилось.
- О, у нас гости! – преувеличено радостно начал Нарин – Позвольте узнать, кто вы?
- Райна, - усмехнулась незнакомка, чуть откинувшись назад, - Думаю, о том, чем занимаюсь, говорить не надо? – она побарабанила пальцами по гитаре.
- Нарин. Сотник, - он сразу решил обозначить границы. Однако Райна только вскинула брови и опять усмехнулась.
«Ах ты, нахалка!» - возмутился про себя Нарин.
- Полагаю, менестрель? – тем не менее, вежливо поинтересовался он. Рыжая кивнула – Так не споёшь ли нам? В такой вечер лучше сидеть у огня, слушая песни и запивая их чем-нибудь горячим!
«В кои-то веки сказал умную мысль» - прочитал сотник в глазах Дирхавеля.
Райна задумчиво перебрала струны и запела.

Над болотом туман, волчий вой заметает следы.
Я бы думал, что пьян, так испил лишь студёной воды,
Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь.
Жди не жди – никогда не вернусь…

И не сомкнуть кольцо седых холмов,
И узок путь по лезвию дождя,
И не ищи – ты не найдёшь следов,
Что Воин Вереска оставил, уходя.

Словно раненый зверь, я бесшумно пройду по струне…
Я не стою, поверь, чтоб ты слёзы лила обо мне,
Чтоб ты шла по следам моей крови во тьме – по бруснике во мхе.
До ворот, за которыми холод и мгла,
Ты не знаешь, так холод и мгла…

И не сомкнуть кольцо седых холмов,
И узок путь по лезвию дождя,
И не ищи – ты не найдёшь следов,
Что Воин Вереска оставил, уходя.

Ты однажды вдохнёшь терпкий ладан октябрьской луны,
В сердце сдвинется нож, боль поднимется из глубины.
Неужели ты ждёшь воплощенье беды, духа сумрачной стали?
Чтобы снова дать мне напиться воды,
Этой пьяной хрустальной воды…

Но не сомкнуть кольцо седых холмов,
И узок путь по лезвию дождя,
И не ищи – ты не найдёшь следов,
Что Воин Вереска оставил, уходя.
И не ищи в морозной мгле следов,
Что Воин Вереска оставил, уходя…

Молчание.
- Даже у эльфов такого не слышал! – через какое-то время вздохнул Дирхавель. Нарин мысленно с ним согласился.
- Эту песню сложил человек, и поём мы по-другому и о другом, - тихо откликнулся кто-то.
Нарин только сейчас заметил, что рядом с девушкой-менестрелем сидит некто, закутанный в старый, потрёпанный плащ. Эт-то что ещё за новости?
Дирхавель потёр подбородок и попросил:
- Спой ещё! Странные у тебя песни, да уж больно красивые…
Все те, кто был в этот час в трактире, одобрительно загомонили. Райна кивнула…

…Девушка решительно отложила гитару.
- Всё, устала! – произнесла Рыжая – И пить хочу…
- Леди, вы, надеюсь, пьёте вино? – вежливо обратился к ней…
- Лаурендил?! – хором возмутились Нарин и Дирхавель.
- Я, - с улыбкой согласился нуменорский рыцарь – Я тут уже давно вас слушаю, - снова обратился он к девушке – И прошу позволить выразить своё восхищение.
- Позволяю… - певица усмехнулась.
- Спасибо, - Лаурендил тоже засмеялся и неожиданно посерьёзнел – Простите, леди, что вынужден забрать вас из этого уютного места, но позвольте пригласить вас и вашего спутника к себе.
Райна пожала плечами.
- К вам так к вам… Надеюсь, что вы позволите остаться на ночь под вашей крышей.
- Конечно, о чем речь!
Двое странников встали и вслед за Лаурендилом направились к двери. Нарин скрипнул зубами с досады. Пообщаться с девушкой-менестрелем он рассчитывал подольше… и поближе.
Неожиданно неизвестный, просидевший весь вечер практически не разговаривая, обернулся и скинул капюшон. На Нарина в упор взглянули изумрудные глаза.
- Напрасно ты такое замышляешь. И даже не думай причинить ей зло! – тихо, раздельно произнёс эльф и вышел в дождливую ночь.
Дирхавель ошалело потряс головой. Потом придвинул к себе кружку с пивом и осушил её, не отрываясь.
- Вот и говори потом, что чудес не бывает! – сообщил он стенке.
- То есть? – переспроси его Нарин, тоже пребывающий под впечатлением.
- Ты что, - изумился ветеран – Не понял, КОГО видел?!
- Нет, - честно признался сотник – Эльф, да. Кажется, из Нолдор…
- Из Нолдор!! Кажется! – возмутился Дирхавель – Ты что, истории не учил? Или глаза у тебя отказали?! Это же Маглор Феанарион!
- КТО?!
- Кто-кто… кто слышал… - и Дирхавель удалился следом за своим воспитанником, оставив Нарина в одиночестве переваривать услышанное.

…Недолгую дорогу Райна пыталась понять, что же этому нуменорцу от них надо. Самый простой вариант – узнать, кто такие и что тут делают. Но… какое-то «седьмое глюколовское» чувство подсказывало – не это! Слишком ясными были глаза рыцаря, слишком тепло он на них двоих смотрел.
Они вошли в какой-то дом. Лаурендил обернулся и сочувствующе произнёс:
- Я понимаю, что вам хочется вымыться и отдохнуть, но мне очень хотелось бы поговорить с вами… Не сочтите за невежливость!
Райна улыбнулась и пожала плечами. Маглор чуть кивнул.
- Тогда оставьте плащи здесь, - нуменорец указал на развесистые оленьи рога – И следуйте за мной!
Странники всё так же молча приняли приглашение и спустя недолгое время сидели в уютной комнате Лаурендила. Сам хозяин устроился напротив и неожиданно просто спросил:
- Чем я могу вам помочь?
- …?! – красноречиво распахнула глаза Рыжая.
Маглор испытующе взглянул нуменорцу в глаза.
- Узнал? – тихо, бесцветно спросил эльф.
- Да… - Лаурендил не на шутку смутился – Вы не думайте, я помог бы любому страннику, но вы…
Раздался стук в дверь.
- Можно? – на пороге стоял Дирхавель. Ветеран окинул взглядом присутствующих и хмыкнул – Похоже, Лаурендил, ты им уже сам всё сказал…
- Почему? – вдруг обрела голос Райна.
- Что – «почему»? – не поняла Лаурендил.
- Почему вы хотите нам помочь?
- А разве нельзя просто так?
Дирхавель неодобрительно покачал головой.
- Потому что вы – это вы. Такое объяснение устроит? – устало спросил он.
- Устроит… - Маглор потёр здоровой рукой лоб – Спасибо вам.
Райна продолжала сверлить нуменорцев подозрительным взглядом. Нолдо, вздохнув, положил руку ей на плечо.
«Они действительно просто хотят помочь. Нет никакой опасности, я это чувствую!» - Райна невольно потрясла головой. Всё, приехали! Глюки начались… «Это не «глюк»… судя по смыслу, который ты в него вкладываешь. Это – осанвэ» - терпеливо пояснил Маглор.
«Ой!»
«Ничего страшного. Сейчас тебе неуютно и странно, но потом свыкнешься».
- Так что? – настойчивей повторил Лаурендил.
- Мы согласны, - спокойно ответил эльф.
- Что вам нужно? – деловито уточнил Дирхавель.
- Три коня, два верховых и один заводной, - эльф покусал губы – Потом – оружие и более подходящую одежду для Райны. Припасы в дорогу. Всё, наверное…
- Всё будет! – расцвёл Лаурендил.
- Только одежду – мужскую! – категорически заявила Рыжая – Я все эти юбки-платья терпеть не могу.
- Ну, это-то мы уже поняли… - ухмыльнулся в усы Дирхавель.

Вечером ливень, наконец, прекратился. Холодный восточный ветер разогнал выдохшиеся тучи, в небе появилась неполная луна. Под слабым светом на улицах городка-заставы недобро блестели тучи. За городскими стенами кто-то выл.
«Волки у них тут, что ли, водятся?» - думала Райна, сидя по-турецки на кровати и расчёсывая гребнем мокрые после купания волосы – «Почему бы и нет, в конце концов? Лаурендил этот – хороший парень… компанейский… А Дирхавель на дедушку похож».
Огонь в камине начал притухать, и Рыжая, подойдя, подбросила дров. Идти обратно на кровать было лень, и девушка устроилась на чьей-то шкуре прямо у огня. К тому же волосы так гораздо быстрей высохнут.
Луна переместилась и теперь заглядывала прямо в окно. «Скоро – полнолуние…» - меланхолично отметила Райна – «Интересно, здесь оборотни водятся? Настоящие? Надо бы порасспросить…». Руки почти против воли потянулись к гитаре.

…Что ни вечер, то мне, молодцу,
Ненавистен княжий терем,
И кручина злее половца
Грязный пол шагами мерит.
Завихрился над осинами
Жгучий дым истлевшим стягом.
Я тоску свою звериную
Заливаю пенной брагой…

…Она не заметила, как кто-то вошёл в дверь. Женщина с тёмно-русыми волосами, заплетенными в косу, молча стояла у двери и слушала песню. Что-то странное, донельзя странное было в её глазах.
- Это древняя песня, - сказала она, едва дослушав – Откуда ты её знаешь?
Рыжая растерялась. Ну не скажешь же ей – из Интернета скачала?!
- Слышала где-то… - довольно туманно отговорилась он.
- Слышала… - хмыкнула женщина – Слышать это одно, понять – совсем другое… Я твою одежду принесла, - словно бы спохватилась она и положила на кровать свёрток.
Потом повернулась и открыла дверь, чтобы выйти. Обернулась.
- Не признавать Запад – не значит служить Врагу, - загадочно произнесла странная служанка и исчезла.
«Не понял…» - проводила её оторопелым взглядом Райна – «А я тут, извините, с какого боку?!»
Глаза девушки слипались. Даже одежду не хотелось смотреть. Она кое-как добралась до кровати, нырнула под одеяло и тут же заснула.

- Нет, вот ты мне объясни, зачем нам лук?!
- До Эрэгиона запасов не хватит, надо будет охотиться…
- Я это третий раз слышу! И отлично понимаю. А ты не подумал, КТО будет охотиться? Я, например, стрелять не умею. Совсем, - Райна сердито взглянула на Маглора.
Нолдо вздохнул.
- Я умею.
- Ага, с твоей… - девушка вовремя прикусила язык.
Маглор усмехнулся, вскинул небольшой охотничий лук и, почти не целясь, попал в «яблочко» стоящей на другом конце обширного двора мишени. Несколько болтающихся без дела воинов посмотрели на него с явным восхищением. Райне пришлось смириться.
- Пошли, - эльф отложил лук и направился к воротам.
- Куда? – покорно спросила девушка.
- На поле, должен же я познакомить тебя с конём, - Маглор взглянул ей в глаза – Ты же никогда раньше не ездила верхом?
- Только пару раз, и то недолго, - честно призналась Райна. Подумала и добавила – Но лошадей я люблю. И других животных тоже.
- Это хорошо, - серьёзно кивнул эльф.
За воротами действительно располагалось что-то вроде ипподрома. Там уже стоял Лаурендил с лошадьми.
- Угадай, какой твой? – весело спросил нуменорец.
- Этот! – наугад ткнула Райна. Ей, если честно, очень понравился конь каштанового окраса с рыжей гривой. Обозвала она его про себя «каштановым» потому что совершенно не помнила, как эта масть правильно называется…
- Правильно! – Лаурендил весело подмигнул ей – Попробуй сесть… только сначала угости его чем-нибудь.
Конь доверчиво потянулся к ней мордой. Райна предложила ему яблоко. Рыжегривый подношение принял благосклонно – видимо, симпатия была взаимной.
- Как его зовут? – спросила Рыжая, гладя жеребца по шее.
- Тинвэ…

…Они покинули заставу ранним утром следующего дня. То ли у Райны были задатки хорошей наездницы, то ли Тинвэ оказался на редкость послушным, но неуверенности девушка почти не испытывала. Светило солнце, дорога ещё за вчерашний день немного подсохла. А впереди было что-то неизвестное, но невероятно интересное, рядом был друг, за спиной – гитара, а сбоку бил по ногам лёгкий меч, с которым Маглор обещал научить обращаться. Застава скрылась за поворотом, и Райне неожиданно захотелось сделать какую-нибудь весёлую глупость – поднять Тинвэ на дыбы, засвистеть на весь лес, пустить коня галопом… А почему бы и нет?!
- Хэйя-а-а!!! – вскрикнула она, таки заставив Тинвэ вскинуться, и позволила коню прибавить шагу, пустив его почти галопом.
- Потише, нам весь день ехать! – возмутился Маглор, догоняя её. Но в глазах эльфа тоже плясали смешинки.
- Ладно… - но не выдержала и прыснула.
Два всадника двигались вперёд, разбрызгивая весеннюю грязь. И эльф, и рыжая девушка весело улыбались.


Глава 5.
Неизвестная персонажка

- Враг вас всех побери!! Перевал же ещё НЕ ПОСТРОИЛИ!!
Ася в полном отчаянии смотрела на скалы. Предположим, она, с её-то полазучестью, туда заберётся. Ладно, а как без лестниц с той стороны вниз спустится? Обожаемый ВК совсем не обнадёживал. И, даже если можно с той стороны слезть, куда Хуана девать? Об этом она как-то не подумала, когда сюда шла.
«Дура ты!» - скрипнула Ася зубами – «Как теперь отсюда выбраться? Пойти постучаться в Мораннон? Дескать, выпустите меня, существа, мне местные пейзажи категорически не по вкусу! Или ещё вариантик – горы обойти. Ага, я их как раз целый год обходить и буду. И поспею в Эрэгион к самому шапочному разбору… к его падению то бишь. Спасибочки… мне такое не подходит. Думай, думай, вспоминай! Тут же…»
- АААА! Конечно!!! – девчонка подскочила и запрыгала вокруг камня, на котором только что сидела.
Как она могла забыть?! Кирит-Унгол – это же не единственный перевал, это, скорее, тропа НАД основной дорогой! Голлум это прямо говорил, и Хранители дорогу видели. И ведь Минас-Итиль даже в проекте пока не лежит, потому что Гондора не существует, а Нуменор тонуть не собирается. А перевалы, наверное, на пустом месте не строятся. Значит, в этом месте наверняка можно горы перелезть. Только как это место найти? Ася взглянула на Хуана. Что ж, если нет других вариантов…
- Ху, слушай сюда, - пёс мигом насторожил уши – У нас тут такие дела…
Пёс внимательно выслушал хозяйку. Ася, махнув рукой на здравый смысл, которого у неё от рождения наблюдалось исчезающе мало, говорила с ним как с человеком. Похоже, что этот метод себя оправдал. Хуан оскалил великолепные зубы, поднялся и победоносно взмахнул роскошным хвостом. Потом повернулся и с видом «я тут каждый камень знаю» потрусил куда-то вдоль скал. Ася вприпрыжку (поскольку местность была ну очень неровной) побежала следом.
«Эта псина валинорская скоро умнее меня станет» - про себя прокомментировала девочка. Она окончательно записала пса в сородичи знаменитого тёзки.
Фантазёрка Ася вполне могла так думать, потому что Хуана Второго она обнаружила прямо на пороге своей квартиры. Просто возвращалась из школы и, подойдя к двери, обнаружила на коврике щенка с до предела перепуганным видом. Конечно, одиннадцатилетняя девчушка подхватила «подарок» с восторженным визгом и поволокла к соседу-ветеринару. Тот с ходу определил – помесь волкодава с не поймёшь кем. Заболеваний нет, вши тоже не наблюдаются. Потом пришли родители… с котёнком. Дело в том, что Ася давно и успешно выпрашивала домашнее животное, вот родители и решили порадовать доченьку. К тому же старший сын с аллергией на шерсть недавно уехал работать в другой город. Щенок отнёсся к представителю вражеского племени крайне пофигистично. Впрочем, как и сам представитель. А родители, посмотрев на умоляющую дочкину мордашку, оставили обоих…
И вот что теперь прикажете думать? Псина неизвестной волкодавской разновидности попадает в Средиземье и становится… непонятно чем, но очень смахивающим на валинорское. Ася и приняла первый пришедший в голову вариант!

…После нескольких часов марафонского забега с препятствиями малолетняя приключенка выдохлась окончательно. И, не долго думая, растянулась прямо на камнях. Хуан остановился, подбежал и непонимающе поднял уши. Видя, что хозяйка на это не реагирует, пёс полизал её щёку. Потом переключился на ухо.
- Ай, отстань, щекотно! – взвизгнула Ася и села – Лапа, ну устала я! Не могу больше, и пить хочу… - пожаловалась девочка, обнимая склонившегося волкодава за шею.
Тот тяжело вздохнул и резко поднял голову. Ася от неожиданности не успела разжать рук и оказалась на ногах. А Хуан гордо повернулся и подставил спину.
- Не понял… к тебе на спину сесть надо? – пробормотала Ася. Пёс утвердительно мотнул башкой – Клёво! – возликовала девчонка – Как в Сильме!
Хуан молча возвёл глаза к небу. Если он знал, кто такой Оромэ, то наверняка ему молился…

…Проложенной дорогой, там, конечно, и не пахло. В этом Ася лично убедилась, добравшись на следующий день до места. Выяснилось также, что на собаке ехать верхом крайне неудобно, даже если эта собака – валинорский волкодав. Но, по крайней мере, ноги не болят – а это с точки зрения Аси было несомненным преимуществом.
О таких вещах она думала, сидя у какого-то чахлого ручейка, тем не менее, пытающегося изобразить водопадик. Вода была вполне приличной на вкус, а с этого места неплохо просматривалась ведущая наверх тропа. Ну, при большом желании оптимистично настроенный приключенец мог назвать это тропой. Сидела она тут со вчерашнего вечера, но никого не заметила. То есть вообще никого – ни орков, ни людей, ни тварюшек каких-нибудь, ни даже дымка над предполагаемым перевалом. Это внушало надежду на то, что тропа если и охраняется, то не слишком тщательно. И то сказать, попробуй, найди такую личность, которая согласится добровольно прыгать по этим каменюкам. Если, конечно, эта самая личность не разведчик или в угол не загнана… Ася, к сожалению, была вторым вариантом. И другие дороги были, мягко выражаясь, неприемлемы. Девчонка вздохнула, напилась из ручейка и решительно зашагала по тропке. Хуан крался впереди, разведывая дорогу.

В сказках бы сказали что-то вроде «долго ли, коротко ли…». А на деле примерно так оно и происходило. Ася настолько увлеклась экстремальной прогулкой, что вспомнила о времени только когда у неё забурчало в животе. На что она постаралась не обращать внимания, потому что еды всё равно не было. Была только слабая надежда на «кроликов, тушёных с травами», то есть на дичь по ту сторону гор. Но до «той стороны» надо было ещё дойти! И вдруг Хуан остановился. Обернулся. Ася, у которой почему-то слегка задрожали коленки, сделала то же самое…
Если бы Ася умела ругаться, то озвучка была бы очень экспрессивной. Но девочка не могла произнести ругательства даже мысленно, а уж вслух… Поэтому она только взвыла тихонько. По тропе поднимались трое орков! То есть, это раньше они поднимались, а теперь стояли, задрав головы вверх, и на Асю пялились. Хуан выразительно зарычал. Орки взвыли и рванули вверх. Аська, не растерявшись, моментом влезла на пса, а он со всех лап кинулся вперёд. Зубы у белобрысой девчонки выбивали морзянку. Неизвестно, правда, от чего – от скачки на Хуане или страха. Скорее от первого, потому что о погоне думать было некогда, основной заботой было удержаться на несущемся прыжками волкодаве.
Тропа нырнула в проём между двумя валунами. Ася не успела ойкнуть, как Хуан мощным прыжком перелетел через камень… и приземлился на что-то мягкое. Мягкое взвыло, вопль оборвался нет то хрипом, не то бульканьем. А девчонка увидела прямо перед собой ещё двух орков. И завизжала…
…Визжать Ася научилась ещё в детсаде. Причём так, что у неподготовленного человека уши закладывало. Как это получалось, даже сама она сказать не могла, а одна мамина знакомая посоветовала идти учится на оперную певицу, с такими-то лёгкими и практически абсолютным слухом. Так вот, а теперь представьте реакцию орков, на которых внезапно выскакивает серо-чёрное чудище с горящими глазами и более чем внушительными клыками. На спине этого ходячего ужаса сидит нечто эльфовидное и визжит почти на ультразвуке, с привываниями. Естественно, они сначала впали в ступор, а потом запаниковали. Но паника продолжалось недолго, потому что…
…Потому что словно бы прямо из воздуха материализовалась изящная стрела. Ася даже оперение её заметила сразу – чёрные перья с красными концами. Стрела пробила орку горло – он, похоже, даже понять не успел, что происходит. Второй тоже этого не понял, следующая стрела возникла с перерывом где-то в несколько секунд. Неведомый лучник снова не промахнулся. Ася не успела испугаться. Она повернулась – чувство было такое, как будто кто-то силой развернул голову в нужном направлении – и увидела.

На тех валунах, которые только что перепрыгнул Хуан, спиной к ней стояла девушка. Иссиня-чёрные пряди коротко обрезаны, один локон седой и сверкает под лучами ненадолго заглянувшего в ущелье солнца. Одета тоже во всё чёрное, за спиной – колчан, на перевязи – меч, в руках лук. Ася не успела толком разглядеть движение, но по свисту поняла, что чернявая вновь выстрелила. Потом ещё один раз. И ещё. Постояла, посмотрела вниз. Хуан осторожно отошёл в сторону – Ася чуть шею себе не вывернула, оглядываясь. И случайно взглянула вниз…
…А там лежал орк со сломанной шеей. «Это как же… это мы же… с Хуаном его…» - подумала девчонка, чувствуя подползающую тошноту. Мир пару раз перекувыркнулся и наступила темнота. Асе впервые в жизни стало плохо до потери сознания.

…Сначала она подумала, что идёт дождь. Даже ливень – на лицо сплошным потоком лилась вода. Внезапно это прекратилось, зато кто-то начал осторожно хлопать Асю по щекам. Она попыталась собрать мозги в кучу, но серое вещество испуганно расползлось по дальним уголкам, заодно прихватив с собой память.
- Выручай, малыш! – вздохнул кто-то над ней. И тут же защекотал ухо мокрый собачий язык. В голове срочно включился свет…
- ААА! – Аська попыталась вскочить – Я щекотки боюсь!!!
- Тихо ты, успокойся! – её обхватили за плечи – Не ори так. Всё в порядке, никто тебя уже не щекотит.
Дурнота почти прошла, голова не кружилась, и Ася рискнула открыть глаза. Рядом с ней сидела та самая лучница, только теперь Ася видела её лицо. Девчонка тихо пискнула.
- Эльфов раньше не видела, что ли? – удивилась та.
- А... ага… - благоговейно выдохнула Аська.
Благоговеть и впадать в столбняк было от чего. Любая голливудская звезда при виде незнакомки удавилась бы на собственных кудряшках. Густые изломанные брови изящных очертаний, прямой нос, жёстко очерченные губы, идеальный овал лица и совершенно потрясающие глаза. Дело не в необыкновенно красивом разрезе, не в стальном цвете, дивно подходящем её внешности – нет, этого не объяснить… «Свет Амана в их глазах» - вдруг вспомнилась «Квента Сильмариллион». Нолдэ?!
«Да эта… она… феаноринг в женском варианте!» - подумала Ася. И это, пожалуй, будет лучшим описанием внешности эльфийки.
- Ты… ты кто? – наконец прошептала белобрысая.
- Скажем так – приключенка, - усмехнулась нолдэ – А вот ты-то кто, наша прелесть?
«Она что, ВК читала?!» - вконец обалдела Ася.
- Что за ВК? – эльфийка вскинула бровь.
- «Властелин Колец» - машинально перевела девочка – Книга такая… А как ты мои мысли слышишь?!
- Просто ты думаешь слишком громко, - эльфийка пожала плечами – Книгу эту не читала, разочарую. И, вообще-то, тебе был задан вопрос.
- Александра я, но лучше Ася. А в то, как я тут оказалась, ты вообще не поверишь!
- От чего же? – Аськина собеседница засмеялась – Я в жизни многое видела… Так что давай рассказывай!
Ася вздохнула и принялась излагать свою историю. Что-то в черноволосой нолдэ внушало безоговорочное доверие…

- …Вот теперь думаю, как бы до Эрэгиона добраться. Они, конечно, про войну знают, но точно известный срок лишним не будет!
- Да… не будет… - эхом откликнулась нолдэ – Тебе, Ася, очень повезло. Я тоже иду в Эрэгион. Сюда пошла как раз за тем, чтобы узнать то, что ты мне рассказала. Да, меня зовут Тириэль, можно Тэри или Тэрь, как больше нравится. Я – нолдэ, родилась в Амане, как ты правильно догадалась. А теперь пошли… - они критически оглядела Асю и поправилась – Нет, это я пойду, а ты поедешь.
Ася дёрнулась было оспорить, но подумала и согласилась. Учитывая стрессы, неврозы, драки и прочие неприятности… действительно лучше верхом. Хуан всячески выражал своё согласие. Девочка помолчала и всё-таки решилась задать мучающий её вопрос.
- Тэри, а Хуан – он из… из Амана, да?
- Да, - Тэри усмехнулась – Где ты его нашла?
- Под дверью, - честно ответила Аська.
Тэри хмыкнула, но не стала расспрашивать. Ася взобралась на своего «скакуна»… и тут её живот выдал очередную руладу. Девочка покраснела. Эльфийка взглянула укоризненно.
- Почему ты не сказала, что голодная?
- Да… не до того, знаешь ли…
- Ясно… - прокомментировала Тэри и присела на камень.
Покопавшись в небольшой сумке, она достала плоскую флагу и что-то, завёрнутое в чистую белую тряпочку. Этим «чем-то» оказалась небольшая лепёшка.
- Не лембас, конечно, - подмигнула нолдэ Аське – Но голод хорошо утоляет!
Вот что совершенно не интересовало девочку, так это название лепёшки. Есть очень хотелось. Только пришлось это делать на ходу, потому что Тэри объяснила: когда местные начальники обнаружат, что смена дозорных не вернулась, поднимется такое! «Шухер!» - с набитым ртом кивнула Ася. Тэри засмеялась и заметила, что как бы оно ни называлось, к его началу надо быть отсюда подальше…

…День завершился, вечер устало сполз за западный горизонт, звёзды испуганно выглянули из-за нависших над Мордором туч. Мрачное и без этого ущелье погрузилось в беспросветный мрак, и пройти по нему человеку, орку или животному было невозможно в ночную пору. Луна, даже если бы она не пряталась за тучами, не смогла бы достичь его дна, но путников, пробирающихся меж камней, это не пугало и не останавливало. Огромный пёс скользил тенью среди теней, безошибочно находя дорогу. За ним бесшумно следовала стройная девушка, вокруг которой, казалось, мерцал чуть заметный ореол белого света. Странного какого-то, словно от белого пламени… А на её руках тихо дышала во сне белокурая девочка, бережно закутанная в чёрный плащ.
Пёс остановился. Эльфийка подошла к нему, осторожно опустила ношу на траву. Горы кончились – перед ними лежала та долина, которую в Третью Эпоху назовут Моргульской. И здесь их ждали.

Из-за камней вышел гордый тонконогий конь – вороной масти, с длинной серебристой гривой и таким же хвостом. Он тихо всхрапнул. Тэри подошла, погладила вороного по шее, постояла, обняв…
- Всё хорошо… всё будет хорошо. Мы ещё поспорим!
Нолдэ подняла не думавшую просыпаться Аську. Конь безо всяких приказов опустился на колени, подождал, пока хозяйка устроится поудобней. Хуан насторожил уши.
- Угонишься? – спросила Тэри.
Пёс довольно вывесил язык и завертел хвостом, всем видом демонстрируя, что без вопросов. Нолдэ усмехнулась. Конь взял с места в галоп. Странная компания быстро затерялась среди потоков лунного света и теней долины.

…По дороге сна пришпорь коня, здесь трава сверкнула сталью,
Кровью – алый цвет на конце клинка.
Это для тебя и для меня два клинка – для тех, что стали
Призраками ветра на века…